ولدت زينب في 27 مايو 1924 في القاهرة، طفلة صامتة بعينين عسليتين وشعر كستنائي، سُميت باسم السيدة زينب لتظل محمية بركتها. انتقلت الأسرة إلى حي الأزهر، حيث بدأت حياة الطفلة مليئة بالظلام والشقاء نتيجة حسد زوجة أبيها السابقة، والتي كانت تلاحقها بالقبقاب وتحرص على إذلالها.
نشأت زينب خادمة صغيرة، بينما كان إخوتها يرتدون ملابس أنيقة ويحملون كتبهم وكراريسهم، وكانت هي تحمل “المكنسة” وتقوم بالمهام المنزلية. لكن الطموح لم يغادر قلبها، فقد كانت تختلس النظر في كتب إخوتها، تحل الألغاز وتستكشف عوالم جديدة، رغم الخوف من العقاب.
هربت زينب في الليل إلى بيت أختها الكبيرة، لكنها لم تجد راحة حقيقية، إذ طاردها “شبح المكنسة” حتى في هذا الملاذ. مع الوقت، اكتشفت عشقها للرقص، الذي نما معها منذ الطفولة، وكانت أولى تجاربها السينمائية على شاشة “سينما أوليمبيا” حين شاهدت فيلم بديعة مصابني “ملكة المسارح”، فأثاره شغفها وأيقظ حلمها في الرقص.
بدأت زينب تتعلم الرقص سرًا على يد صديقتها، مدرسة الرقص، لكنها اضطرت لإخفاء موهبتها خوفًا من عقاب أبيها وزوجة أبيها. ومع وفاة والدها، واجهت مرة أخرى صعوبة في التعبير عن حبها للرقص، إذ واجهت رفض الأسرة وتقاليدها الصارمة، لكن القدر منحها فرصة جديدة حين جاء عمدة من الريف راغبًا في الزواج منها.
استغلت زينب هذه الفرصة وألحت على شرط يسمح لها بمواصلة الرقص، مما أدى إلى اندفاع العمدة إلى قبول مطلبها. وفي النهاية، التقت زينب بالمخرج والمربية بديعة مصابني، التي رأت في الفتاة مواهبها الخفية، وسميتها “سامية جمال” ووضعها تحت الأضواء مقابل ثلاثة جنيهات في الشهر، لتبدأ رحلتها الحقيقية في عالم الفن والرقص، متجاوزة سنوات الشقاء والظلام، ومحققة حلمها الذي بدأ منذ طفولتها.
من هذه الطفلة الصامتة إلى أسطورة الرقص المصري، تحولت زينب إلى سامية جمال، التي تركت بصمة لا تُمحى في تاريخ المسرح والسينما، وأثبتت أن الإبداع والشغف قادران على التغلب على كل الصعاب، وأن شبح الماضي يمكن أن يتحول إلى إشراقة في حياة الفنان الحقيقي.
